EE.UU.: DETECTARON MOSQUITOS PORTADORES DE UN VIRUS CAPACES DE PARALIZAR A LOS HUMANOS

En al menos siete estados de EE.UU. —Arizona, Arkansas, Colorado, Illinois, Iowa, Massachusetts y Nueva York— se han detectado mosquitos portadores del virus del Nilo Occidental, que es capaz de paralizar a las personas, informaron este jueves medios locales.

De acuerdo a los datos suministrados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), cuatro de los estados: Arizona, Arkansas, Illinois e Iowa,  confirmaron la existencia de casos de esa enfermedad en seres humanos.

A través de un comunicado Patricia Schnabel Ruppert, comisionada de salud del condado de Rockland, en el estado de Nueva York explicó: "Esta es, por lo general, la época del año en la que esperamos ver un aumento en la actividad del virus del Nilo Occidental, y estos grupos de mosquitos positivos lo confirman". 

Por su parte, Margret Cooke, comisionada interina del Departamento de Salud Púbica de Massachusetts, aseguró que el primer mosquito infectado de la temporada es siempre señal de que es hora de comenzar a tomar medidas para evitar las picaduras de estos insectos.

¿Cómo se transmite el virus? ¿Qué síntomas produce?

El virus del Nilo Occidental se transmite a través de la picadura de un mosquito infectado que, a su vez, ha contraído el patógeno al alimentarse de aves infectadas, que son las principales portadoras del mismo. Es importante considerar que, además de los seres humanos, los caballos son hospedadores finales de este patógeno.

Los principales síntomas de esta enfermedad son fiebre, dolor de cabeza, dolor en el cuerpo, dolor en las articulaciones, vómitos, diarrea o sarpullidos.

La mayoría de las infecciones ocurren en temporadas de clima cálido, cuando los mosquitos están activos. El período de incubación, que transcurre desde que pica un mosquito infectado hasta que aparecen los signos y síntomas de la enfermedad, por lo general oscila entre los 4 y los 10 días.

Una vez recuperado el paciente, la fatiga y la debilidad pueden persistir durante semanas o meses. En los casos más graves, se puede presentar enfermedad neurológica grave, como encefalitis o meningitis. Con respecto a la letalidad, hay que tener en cuenta que alrededor del 10% de los pacientes fallecen.

Si bien el virus se aisló por primera vez en 1937, cuando se detectó en una mujer del distrito del Nilo Occidental, en Uganda, actualmente se lo puede encontrar en África, Europa, Oriente Medio, América del Norte y Asia occidental, aunque las epidemias de mayor magnitud que se produjeron en las últimas dos décadas tuvieron lugar en Estados Unidos, Israel, Grecia, Rumania y Rusia.

Más allá de que estos contagios no tengan ninguna relación con el Sars-CoV-2, responsable de la pandemia del Covid-19 en curso en estos momentos, guarda ciertas similitudes, ya que entre el 70 y el 80 % de las personas infectadas por este virus no presenta síntomas. Por otra parte, el colectivo de riesgo incluye a las personas mayores de 60 años y a aquellas con patologías previas, como cáncer, diabetes, hipertensión o enfermedad renal. Tampoco hay vacuna ni tratamiento específico para esta infección.