La NASA acelera su plan lunar con cuatro misiones para instalar una base permanente

La NASA enviará cuatro misiones robóticas a la Luna en 2028 para estudiar el terreno, probar tecnología y preparar una futura base humana permanente.

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) dio un nuevo paso en su estrategia de regreso a la Luna al anunciar el envío de cuatro misiones robóticas hacia finales de 2028, una etapa considerada clave para concretar uno de los proyectos más ambiciosos de la exploración espacial moderna: establecer una presencia humana permanente en la superficie lunar.

Las nuevas expediciones forman parte del programa Moon Base, una iniciativa que busca recopilar información científica y validar tecnologías antes de que astronautas vuelvan a instalarse en el satélite natural de la Tierra, especialmente en las regiones cercanas al polo sur, consideradas estratégicas por la posible presencia de hielo de agua y otros recursos.

Empresas privadas serán protagonistas de las nuevas misiones

Las cuatro misiones estarán a cargo de compañías estadounidenses seleccionadas por la NASA dentro del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), mediante el cual la agencia espacial contrata servicios privados para transportar experimentos científicos y equipamiento tecnológico.

Dos de las entregas serán realizadas por Astrobotic, mientras que Firefly Aerospace e Intuitive Machines estarán a cargo de una misión cada una.

Para este nuevo paquete de operaciones, la NASA destinará una inversión cercana a los 600 millones de dólares, reafirmando su estrategia de trabajar junto al sector privado para acelerar el desarrollo de la exploración lunar.

"Estamos construyendo un verdadero campo de pruebas para las futuras operaciones de una Base Lunar", explicó Ryan Stephan, director interino del programa de aterrizadores de carga de la agencia, quien destacó que la frecuencia de estas misiones permitirá aprender de cada experiencia y optimizar las próximas operaciones.

Qué estudiarán los robots en la superficie lunar

Cada una de las cuatro misiones transportará tres instrumentos científicos desarrollados por la NASA para analizar diferentes aspectos del ambiente lunar.

Uno de ellos será SCALPSS, un sistema compuesto por cuatro cámaras capaz de registrar en tres dimensiones el comportamiento del polvo que se levanta durante el aterrizaje de las naves.

Este estudio resulta fundamental porque el regolito lunar —el fino polvo que cubre la superficie— representa uno de los mayores desafíos para futuras bases, ya que puede afectar paneles solares, sistemas mecánicos, instrumentos científicos y hábitats destinados a los astronautas.

Otro de los dispositivos será el Laser Retroreflector Array, un conjunto de reflectores pasivos que permitirá mejorar la precisión de la navegación lunar. Estos equipos funcionarán como puntos de referencia para que futuras naves puedan calcular su posición mediante haces láser durante las maniobras de aproximación y aterrizaje.

La tercera carga científica consistirá en un espectrómetro destinado a medir los niveles de radiación en distintas regiones de la Luna, información considerada esencial para diseñar sistemas de protección que permitan la permanencia prolongada de seres humanos sobre la superficie.

Una red científica para preparar el regreso del ser humano

Según explicó la NASA, repetir estos mismos instrumentos en diferentes puntos de aterrizaje permitirá construir una red de datos ambientales y de navegación que facilite futuras operaciones.

Joel Kearns, uno de los responsables del programa, comparó el sistema con una red de estaciones meteorológicas distribuidas en distintos lugares del planeta, capaces de ofrecer información permanente sobre las condiciones del entorno.

Ese conocimiento permitirá comprender mejor las diferencias entre regiones lunares y planificar con mayor precisión el emplazamiento de futuras instalaciones.

El objetivo: una base humana permanente en la Luna

El anuncio forma parte de una estrategia escalonada que la NASA proyecta desarrollar durante la próxima década.

La primera etapa, prevista hasta 2029, estará enfocada en explorar la superficie, cartografiar recursos naturales y poner a prueba sistemas de navegación, energía y supervivencia.

Entre 2029 y 2032, el programa contempla comenzar el despliegue de infraestructura permanente, incluyendo sistemas de generación eléctrica, redes de comunicación y módulos habitables.

La fase siguiente buscará que astronautas puedan permanecer durante largos períodos en la Luna, realizando investigaciones científicas y desarrollando tecnologías que también servirán como preparación para futuras misiones tripuladas hacia Marte.

Con este nuevo paquete de misiones robóticas, la NASA vuelve a marcar el rumbo de la exploración espacial internacional y da un paso más hacia un objetivo que hace apenas algunos años parecía propio de la ciencia ficción: convertir a la Luna en una plataforma permanente para la expansión de la humanidad más allá de la Tierra.