LA HISTORIA DE GABRIEL HEINZE, UN GUERRERO DEL FÚTBOL

SUS INICIOS EN EL FÚTBOL

Gabriel Iván Heinze nació el 19 de abril de 1978 en Crespo, Entre Ríos, un pueblo de inmigrantes ubicado al sudeste de Paraná, con menos de veinte mil habitantes. "Sonry" era su apodo desde su infancia, en alusión a su constante buen humor. Sólo que se lo reservaba para quien quería, nunca lo canjeó para recibir un mejor trato. Noble, leal con sus amigos y futbolero de ley. Y siempre con la verdad. Algunos se espantaban con su carácter de hierro, con fuertes códigos heredados de Jorge, su papá. En el fútbol amateur, debutó en Cultural, para luego recalar en el club Unión, de su Crespo natal. A continuación, pasó a Argentinos Juniors, de Paraná, y al parecer se corrió un rumor en Rosario de que un central rubio era una muralla impenetrable en la defensa de un club entreriano. Tal es así que Jorge Griffa, entrenador de inferiores de Newell's Old Boys en ese momento, viajó especialmente a Entre Ríos para llevárselo al conjunto leproso. Allí realizó todas las divisiones inferiores, hasta que llegó su debut en primera en 1997. En el rojinegro, el "Gringo" fue ayudado por los jugadores más referentes: el arquero Sebastián Cejas y su capitán, el brasilero Ricardo Rocha, quienes lo integraron al plantel de gran manera. 

SUS AÑOS EN EUROPA

Luego de disputar tan sólo 8 partidos en la "Lepra", fue transferido al fútbol europeo, siendo el Real Valladolid de España su primer equipo. Aceptó irse al viejo continente tan joven -19 años- por consejo de su padre, que siempre le remarco que "el tren pasa una sola vez y tal vez nunca vuelva a pasar". Sin embargo, en el equipo blanquivioleta no consiguió ganarse un puesto, marchándose una temporada cedido al Sporting de Portugal. Luego, volvió al Valladolid, en 1999. En su segunda etapa en el club tuvo más minutos, jugando un total de 54 encuentros. Las habilidades de Heinze ya se empezaban a lucir en Europa, a punto que los medios españoles lo denominaban como "La Solidez Argentina". Y vaya que se destacó en su vuelta a España, llamando la atención del Paris Saint Germain de Francia, que lo fichó para cuatro temporadas. Con el PSG consiguió su primer gran título, junto a su amigo y compatriota Juan Pablo Sorín: una Copa de Francia en 2004, además de alcanzar el subcampeonato de la Ligue 1 y compartir vestuario con Ronaldinho, que más tarde ficharía para el Barcelona. La entidad azulgrana también se fijó en Heinze, pero el club galo no lo dejó marchar. Tras su paso por la liga francesa, recaló en el Manchester United durante tres temporadas donde incluso llegó a ser nombrado mejor jugador del equipo en la 2004-05. En el conjunto inglés coincidió con Cristiano Ronaldo, junto al que se proclamó campeón de la Premier League en 2007 (dirigidos por el eterno Sir Alex Ferguson) y con el que más tarde compartiría vestuario también en el Real Madrid. En agosto de ese mismo año, la "Casa Blanca" lo fichó por aproximadamente 12 millones de euros para cuatro temporadas, quitándole el fichaje al Liverpool de Rafa Benítez, que también se había fijado en el argentino. El "Gringo" debutó con la camiseta blanca con una victoria por 5 a 0 ante el Villarreal. En el conjunto madrileño jugó tanto por la banda izquierda como por el centro de la defensa. En total, disputó 44 partidos, marcó 3 goles y obtuvo una Liga y una Supercopa de España, ganándose el cariño de gran parte de la afición del "Merengue". No obstante, el Real Madrid decidió traspasarlo al Olympique de Marsella en el año 2009, dos años antes de cumplir su contrato. Con el Olympique consiguió una Ligue 1, dos Copas de la Liga y una Supercopa de Francia. El 23 de julio de 2011 fue transferido al fútbol italiano al ser adquirido por el A.S. Roma. Al club capitalino llegó a los 33 años y lo que más se esperaba era que transmitiera su experiencia, y eso fue lo que sucedió. Fue el guía de la defensa aunque su aventura italiana coincidió con la mala gestión de Luis Enrique, y por eso al final de la temporada en el club decidieron ceder a algunos jugadores y desvincular a otros, entre los que se encontró Heinze. Sin embargo, la gente siempre lo valoró como referente y lo consideraban un guerrero dentro de la cancha. El "Gringo" albergó un total de 15 años en Europa, un récord que pocos futbolistas pueden ostentar, jugando en los clubes más grandes de España, Francia, Inglaterra e Italia. 

SU GLORIOSO REGRESO A NEWELL'S 

Después de tantos años en Europa, Heinze podría haber hecho un último negocio millonario e irse a jugar a algún destino exótico en donde le pagaran lo que ni todos los clubes juntos de Argentina podrían. Sin embargo, casi que hubo un acuerdo tácito entre él y otras viejas glorias de Newell's: el club estaba devastado y el equipo de fútbol, al borde del descenso. Hasta el Tata Martino participó de este pacto y con el Gringo como estandarte, no sólo lograron rescatar a tiempo al equipo, sino que lo llevaron a lo más alto del fútbol local y también lo dejaron a un paso de una final de Copa Libertadores. Garra, temple, presencia y experiencia; atributos que pocos jugadores tienen, pero que a Heinze le sobraron para ponerse las camisetas más pesadas de Europa y hacer historia con la de Newell's, coronándose con un recordado equipo que ganó de punta a punta el Torneo Final del año 2013. Este título bastó para ponerle un final feliz a la historia de amor entre el Gringo Heinze y el club que lo vió nacer. El 10 de mayo de 2014 jugó su último partido en Newell's. Se despidió ante los ojos de 40.000 hinchas que lo ovacionaron a una sola voz, en lo que se consideró una emotiva (y muy merecida) despedida. 

SELECCIÓN ARGENTINA

Su primer partido fue el 30 de abril de 2003, en un amistoso ante Libia (3-1). Jugó las Eliminatorias e intervino en dos Mundiales, Alemania 2006 (5 partidos) y Sudáfrica 2010 (4 partidos y un gol). Conquistó la medalla de Oro en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, donde anotó un gol. También jugó dos Copas América, en Perú 2004 y Venezuela 2007: en ambas el combinado nacional fue subcampeón. Además, fue subcampeón en la Copa de las Confederaciones en Alemania, en el 2005. En total contabiliza 72 presentaciones internacionales con la celeste y blanca. Aunque siempre fue cuestionado por un sector de la prensa, hecho que le trajo muchos dolores de cabeza y por lo general tuvo una relación tirante con los medios, que se mantiene asi hasta el día de hoy.

SU EXPERIENCIA COMO ENTRENADOR

En el mes de junio de 2015, sin tener todavía el título hablitante de entrenador, asumió la dirección técnica de Godoy Cruz de Mendoza. Pero al poco tiempo, el 26 de septiembre fue destituido del equipo, al perder contra Olimpo de Bahia Blanca. El hecho de que Heinze no haya tenido el título de entrenador influyó mucho en su salida. Principalmente porque no podía entrar como DT a los partidos y tenía que mirarlos desde la platea. A pesar de su mala experiencia con Godoy Cruz, el 20 de junio de 2016 fue confirmado como nuevo director técnico de Argentinos Juniors, con la misión de devolver al club a la Primera División. En el inicio se vio "más de lo mismo" en el club de La Paternal y Heinze generó sus dudas. En los primeros cinco partidos el equipo cosechó tan sólo 7 puntos. Pero casi a la mitad del torneo, el Gringo Heinze respondió con resultados: el equipo fue tan vistoso que los medios se referían a Argentinos Juniors como "Los Globetrotters de La Paternal". Finalmente y luego de una emocionante campaña, el 8 de julio de 2017 logró ascender a Argentinos a Primera. En el 2018, firmó contrato con Vélez Sarsfield por un año y medio, intentando demostrar su ideología futbolística. Comenzó con un triunfo frente a Defensa y Justicia por 1 a 0 pero con un pésimo juego, el cual siguió sin aparecer en las derrotas contra Chacarita y Patronato, sumado al empate sobre la hora con Belgrano. Pero, sorpresivamente, el equipo se llevó un gran triunfo de local frente a River por 1 a 0. A partir de ese momento, Velez solo perdió un partido contra Racing y cosechó una racha de 9 partidos seguidos sin perder con 4 victorias y 5 empates, ubicándose en la mitad de la tabla con 38 unidades. Desde que asumió en Velez (fecha 13 hasta la finalización del campeonato) contó con Mauro Zarate, quien aportó la cuota de gol necesaria para evitar el temido descenso. Ya en el campeonato 2018-2019, sin Zárate, se las arregló para consolidar un equipo basado en las divisiones inferiores del club, destacándose Matías Vargas, Nicolás Domínguez, Thiago Almada y Lucas Robertone, con los que terminó sexto y se clasificó a la Copa Sudamericana 2020. Luego, quedó eliminado por Boca en los cuartos de final de la Copa Superliga -por penales- luego de una parejísima serie. Dueño de una idea "Bielsista", por lo general su equipo defiende con tres defensores y es un obsesivo de salir jugando por abajo con pases rápidos y precisos, siendo su arquero Lucas Hoyos una pieza clave en su funcionamiento, al igual que los laterales, de constante ida y vuelta. Y en la actual Superliga, su equipo se ubica 7mo con 13 puntos, a solo cuatro del líder Boca Juniors. Y sonríe, y es feliz el Gringo. Y le ganó a River en el Monumental, y la hinchada "Fortinera" ya no hay nada que le pueda reprochar. Luego de tantos cuestionamientos, le llegó el momento para disfrutar. Y habrá "Gringoneta" para rato.