ESTADOS UNIDOS ORDENA INCAUTAR EL PETROLERO IRANÍ LIBERADO POR GIBRALTAR

El barco estaba retenido en ese territorio británico desde hace un mes. Estaba por zarpar hacia el país del Golfo.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos emitió este viernes una orden para incautar el carguero iraní Grace 1, un día después de que un juez de Gibraltar autorizara la liberación del barco retenido en el territorio británico desde el 4 de julio.

Washington pidió el decomiso del carguero, que seguía fondeado en la costa gibraltareña este viernes, por haber participado en un "complot para acceder ilegalmente al sistema financiero estadounidense con el fin de apoyar envíos ilícitos a Siria desde Irán por parte de los Guardianes de la Revolución, una organización extranjera considerada como terrorista", dijo el Departamento de Justicia.

La orden emitida dice que el carguero, el petróleo que transporta y 995.000 dólares pueden ser incautados debido a violaciones a la Ley Internacional de Poderes Económicos de Emergencia (IEEPA), fraude bancario, blanqueo de dinero y otros delitos.

Las autoridades iraníes habían informado horas antes que el buque se preparaba a zarpar, seis semanas después de que fuera retenido en Gibraltar.

El Grace 1 fue interceptado y abordado el 4 de julio cerca de la costa de Gibraltar por las sospechas de que transportara crudo a una refinería de Siria, país sujeto a sanciones de la Unión Europea (UE), pero las autoridades iraníes negaron que se dirigiera al país árabe.

Gibraltar liberó al carguero este jueves tras recibir garantías de Teherán de que el crudo no será desembarcado en Siria.

También pusieron en libertad a su capitán, de nacionalidad india, y a su tripulación, entre los que hay indios, paquistaníes y ucranianos, pero ningún iraní.

Tras la liberación del carguero, Washington advirtió que actuaría en consecuencia con el Grace 1.

"Los miembros de la tripulación de buques que ayudan a la Guardia Revolucionaria mediante el transporte de petróleo desde Irán pueden no ser elegibles para visas o admisión a EE.UU.", dijo.

"La comunidad marítima -agregó- debe ser consciente de que el Gobierno de Estados Unidos tiene la intención de revocar las visas en poder de los miembros de dichas tripulaciones".

La captura del Grace 1 causó un conflicto diplomático entre el Reino Unido e Irán, que calificó el hecho de "acto de piratería marítima" y advirtió de que su país respondería "en el momento apropiado".

Días después, Irán capturó en el estrecho de Ormuz al petrolero británico Stena Impero, que aún no ha sido liberado.

Ormuz es un angosto paso entre Irán y Omán por el que cruza una quinta parte del petróleo mundial y que las autoridades iraníes han amenazado con bloquear si las sanciones de EE.UU. les impiden exportar su crudo.

El incidente con los cargueros se engloba dentro de un clima creciente de tensión entre Teherán y Washington por las sanciones impuestas por el Gobierno de Donald Trump tras su abandono del pacto nuclear con Irán.

En abril, Trump designó como grupo terrorista a la Guardia Revolucionaria iraní, una medida sin precedentes contra los militares de otro país.

El Grace 1 iba a cambiar de nombre para retomar su viaje y navegar con bandera iraní en lugar de panameña, había anunciado Jalil Eslami, vicedirector de Puertos Iraníes y de la Organización Marítima.